Les autorités chinoises refusent de restituer à l'Australie les pièces du chasseur F-35 qui sont arrivées à Hong Kong

Les autorités chinoises refusent toujours de restituer à l'Australie un envoi de pièces du chasseur australien F-35, dont la verrière du cockpit et la porte de la soute à munitions, qui a quitté l'Australie en mai en direction des États-Unis et a atteint Hong Kong pour une raison inconnue.

Selon les rapports, l'envoi a quitté l'Australie en mai et était destiné aux États-Unis pour l'entretien des composants, mais en route, il a été détourné à Hong Kong. Parmi les composants retrouvés dans l'envoi se trouvaient la verrière du cockpit et la porte de la soute à munitions d'un F-35A australien, des éléments externes du chasseur sur lesquels sont utilisés des matériaux liés à la capacité de furtivité.

Un examen des composants eux-mêmes pourrait, selon le rapport, permettre aux ingénieurs chinois d'en apprendre davantage sur les matériaux, la structure des couches et leur mode de fonctionnement face aux rayonnements électromagnétiques. Cependant, la Chine n'a pas mis la main sur un F-35 et n'a pas non plus acquis le radar, les ordinateurs de mission, les systèmes de guerre électronique ou le logiciel du chasseur.

Des responsables australiens et américains ont souligné que les composants ne sont pas utilisables et que le risque d'exposition de technologies critiques est considéré comme faible. Le ministère américain de la Défense et les organismes du programme F-35 sont impliqués dans l'enquête de l'incident et des efforts sont faits pour récupérer les pièces.

Selon le rapport, il n'y a toujours pas de réponse officielle à la question de savoir s'il s'agissait d'une erreur logistique inhabituelle, d'une défaillance du prestataire d'expédition ou d'une intervention délibérée du renseignement chinois ou d'une autre agence d'espionnage.